Câncer é a denominação que damos ao conjunto de células que se multiplica de forma anormal, descontrolada e desordenada. Também chamado de neoplasia, o câncer pode se originar em diversos órgãos e tecidos e se espalhar para outras regiões – processo chamado de metástase.

Hereditariedade, obra do acaso ou consequência de agentes externos, tais como tabagismo, vírus, exposição excessiva ao sol, obesidade e consumo de certos alimentos. Esses são os principais fatores cancerígenos.

Não, o câncer não é contagioso – nem mesmo aqueles causados por vírus, como é o caso do câncer de fígado (origem: vírus da hepatite B) e do câncer de colo de útero, ânus e boca (origem: vírus do HPV – Papilomavírus Humano). Esses vírus podem ser contagiosos, mas o câncer não.

Apenas uma minoria dos cânceres é hereditário, 5 a 10% dos casos. Na maior parte das vezes, o câncer é consequência de alterações celulares que acontecem ao longo da vida, ou seja, não nascemos com ela. Entretanto, quando existem essas mutações celulares que são familiares, a chance de desenvolver a doença é real e um programa de rastreamento deve ser implementado.

É uma assistência nutricional focada no paciente com câncer, considerando a localização e o estadiamento do tumor e as possíveis doenças associadas. O principal objetivo da Nutrição Oncológica, durante todo o período de tratamento, é contribuir com orientações e intervenções para que o paciente mantenha o melhor estado nutricional possível, a partir da adequação da dieta e do controle de sintomas. Após o tratamento, as orientações e as intervenções estão focadas na recuperação do estado nutricional e na promoção de saúde. A Nutrição Oncológica tem abordagem biopsicossocial e atua dentro de uma perspectiva multidisciplinar, em cooperação com o paciente, o cuidador e os demais profissionais de saúde.

A assistência nutricional pode ser dividida em três etapas:

a) Avaliação Nutricional: processo sistemático que avalia alterações no estado nutricional por meio da análise da história clínica, alimentar e psicossocial do indivíduo, com base em questionário sobre aspectos alimentares, físicos e de saúde e bem-estar.

b) Intervenção: elaboração de um plano de cuidados individualizado, com orientações e prescrição de dieta adequada ao tipo de tratamento e à situação clínica do paciente.

c) Monitoramento: reavaliação periódica do paciente para manter ou ajustar o plano de cuidados. A periodicidade dependerá do tipo de tratamento e da situação clínica do paciente.

A perda de apetite é um problema muito comum para o paciente com câncer. As causas podem ser várias, por exemplo:

a) Alterações metabólicas provocadas pelo tumor;
b) Alterações metabólicas provocadas pelos tratamentos de quimioterapia e radioterapia;
c) Alterações emocionais (angústia, medo e depressão);
d) Dor de difícil controle;
e) Outros sintomas: náusea, “sensação de barriga cheia”, “gosto metálico”, “prisão de ventre”, etc.

Existe um consenso no meio científico de que uma alimentação balanceada, associada à atividade física e à redução de fatores de riscos (álcool e cigarro), pode prevenir o câncer. Seguem algumas dicas:

a) Aumentar o consumo de hortaliças, frutas e cereais integrais;
b) Reduzir o consumo de carne vermelha e/ou processadas até 500g/semana;
c) Reduzir o consumo de alimentos ricos em gorduras saturadas, presentes nas carnes gordas, nos queijos amarelos, em diversas “comidas prontas”, biscoitos, etc.
d) Preferir carne branca e magra;
e) Manter o peso adequado para altura e idade;

Os suplementos nutricionais orais são produtos industrializados, cuja fórmula contém quantidades adequadas de carboidratos, proteínas, lipídios, vitaminas e minerais. Podem ainda conter substâncias importantes como fibras e ômega-3. Sua função é aumentar o aporte nutricional do paciente, corrigindo ou evitando carências nutricionais provocadas pela alimentação inadequada. Deve ser prescrito por médico ou nutricionista.